专家指出，促使当前儿童发育年龄提前的因素有三种：生长发育的长期加速趋势、环境中类激素污染物的影响和摄入含有性激素的食物或药物。
环境因素导致青春期提前
专家教授指出，青春期提前和性早熟其实是两码事。如今的孩子青春发育期提前，有多方面原因。“首先，现在整个社会在进步，生活方式发生了很大变化，孩子的营养水平、健康状况都很好，青春期提前也是正常现象。其次，整个大环境的变化也和孩子的青春期发育提前有关。”
1、气候变暖。专家告诉记者，地球变暖不仅对气候环境有影响，也可能对孩子的发育年龄有影响。“有调查显示，印度青少年虽然营养卫生状况不如西伯利亚的青少年，但青春期发育年龄却偏早。在对多因素进行分析后，专家认为这应该和气候因素有关。”
2、环境激素。现在关于环境中的激素问题探讨比较多，特别是其中一系列类雌激素的化学物质，有可能引起女孩的青春发育提前，对男孩也有影响。“在严重情况下，这种污染可能导致性早熟或性分化和发育异常。”
3、文化影响。专家介绍，现在的孩子耳濡目染，对于性方面的资讯接触机会很多，这些视觉、听觉和文化上的熏陶也会刺激到孩子脑内的生殖发育中枢，可能使发育年龄提前。
正确区分青春期提前和性早熟
“以前我们总担心家长不关注孩子的性早熟问题，但现在恰恰相反，许多家长只要发现孩子有一点发育倾向，就惊恐万分，甚至在不经由专科医生检查诊断的情况上，随意给孩子使用一些抑制发育的药物，反而带来更多健康问题。比如现在日渐多发的多囊卵巢综合征，就有研究认为，其可能和滥用抑制发育的激素类药物有一定关系。”专家指出。
“其实性早熟和青春期提前是很容易辨别的：性早熟是指女童在8岁前，男童在9岁前呈现第二性征的发育异常性疾病，性早熟的孩子除了青春期发育提前外，往往还伴随加速生长、骨龄超前最终矮身材或其他一系列问题。而正常青春期发育提前的孩子不过是比过去的同龄孩子发育有所提前，发育过程正常，仍然是健康的。”
专家建议，如果女孩子在9岁以后（男孩一般顺延1岁即10岁）开始发育，但已经拥有理想的身高或预期成年身高，骨龄正常，身心健康，检查显示没有其他疾病，家长就不必过多担心，更不要贸然使用药物干预，只需对孩子做好心理疏导和青春期教育就足够了。
确定性早熟，一定要重视
但如果孩子发育年龄早于8岁，还伴有其他异常，则应引起家长们的高度注意，如确诊为性早熟则需要在医生指导下尽早接受干预。
专家指出，性早熟主要对儿童的成年身高产生不利影响，亦可能因过早发育而影响儿童心理行为，甚或导致性犯罪或受性侵害。由于性早熟的孩子青春期和生长期都提前，骨骺提前闭合，骨骼提前终止生长。
这些儿童在发育初期身材常较同龄儿童高，而成年后身高却往往达不到遗传身高或平均值，常不足154厘米或更矮。绝大多数性早熟为特发性，而部分下丘脑、垂体或性腺生殖细胞肿瘤亦可导致继发性性早熟，会引发其他相应症状，需要特殊治疗。
身高的增长过程在不同时期主要受到内分泌系统所分泌的各种激素调节和控制。孩子从3岁直到青春期开始前（女孩约10岁，男孩约11岁），此期间每年身高增长5-6厘米。而青春期开始后，由于生长激素和性激素的协同作用，儿童的生长再次加快。
生长激素对人体的生长起着主导作用，如果生长激素缺乏则会引起身材矮小（如侏儒症）。而性激素可引发青春期生长加速，在促进性成熟的同时也使骨骺成熟加速，而性早熟则可促使骨骺过早闭合，导致身高提前停止增长。
发育就像跳远，助跑时间越长，从起点到终点的距离就越远。一般，男孩在青春发育期可长高27厘米—28厘米，女孩可长高25厘米左右。如果发育太早，最后往往会影响身高，即所谓欲速则不达。
部分儿童还容易出现性心理失衡。“如果父母发现孩子在8、9岁前出现生长明显加速、身体有早熟现象，应尽早到医院儿科或儿童内分泌专科进行检查，使真正性早熟的患儿得到及时诊断和正确治疗。”专家强调。
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