孕妇在妊娠的头3个月里，往往发生恶心、呕吐等不适反应。医学专家认为，妊娠反应一方面是母体对胎儿排斥的表现，发育中的受精卵有一半属于父亲遗传的物质，另一方面也是母体内的胚胎在早期防止自身被淘汰的一种努力，使母体内产生某些促进孕酮等合成的激素。孕酮水平的提高有利于胚胎在母体内的生存和发育，也对正常分娩十分有益。
但最新研究发现，孕妇呕吐是排斥有毒食物的一种表现。母体内的胎儿对微量有毒物质却极其敏感。研究表明，20-56天的胚胎在母体内有着微妙的器官形成过程，组织细胞将开始分化胎儿的各个器官。在这个细胞生长非常迅速的特殊阶段，胚胎极易因微量有害成分的存在而发生畸变。例如，爱尔兰地区无脑畸形胎儿相对比其他地区普遍，这种情况就与该地区马铃薯中的碱性毒素有关。
新的研究还表明，孕妇在妊娠初期，大脑组织中诱发呕吐的部分十分敏感，食物在胃部逗留的时间也延长，这是对妊娠初期所吃食物的一种毒性检验，一旦发现可疑，则“一吐了之”。除此，在孕妇呕吐的高峰期，还会对某些食物、味道和气味感到恶心。例如典型的食物有咖啡、肉类和带有苦、辣味的蔬菜。这也是一种保护性反应，是使刚形成的胚胎在最初的3个月，免受食物中有毒成分侵害的一种排斥反应。
世界上的植物大多数都是有毒性而不适合人类食用的，人们仅能食用的一小部分也含有毒素，但人体内对此有各种抵御和解毒功能，食用后不会遭受伤害。对于一个正在发育的胚胎，特别是眼、耳、脑、骨髓、心脏正处于初始发育中，则无能力抵御和对毒素进行解毒，容易受到毒素的侵害。孕妇在怀孕最初3个月的孕吐反应，正是对弱小胚胎的保护反应，使自然界的毒素不能进入体内，避免造成胚胎缺陷或导致孕妇早期流产，孕吐反应真可谓是弱小胚胎的保护神。>>>>> 不宜喝牛奶的六类孕妇
