如果孕妇被诊断患有癌症，医生、她本人及其家庭都将面临一个艰难的选择：是母亲的健康重要，还是胎儿的健康重要？众所周知，在怀孕前12周内使用化疗药物的话将会导致出生缺陷发生危险上升，因为此时胎儿器官正在形成。如果推迟化疗，又会导致癌症扩散。在过去的10年里，虽然医生们常选择在怀孕三月后才使用化疗药物，大家仍然担心胎儿的大脑和心脏是否会受到损伤。
现在研究者们在Lancet Oncology杂志上发表了一篇文章，宣称他们对70名母亲怀孕期间接受化疗的儿童进行了跟踪调查，并提供了可靠的结果。
这个研究小组从2005年开始回顾性的招募了一些儿童，同时对另外一些儿童从出生开始即进行了跟踪，并每隔几年对这些年龄18月到18岁不等的儿童进行一次身体和智力测试。
这些儿童中，除了早产儿，其他儿童的思维和推理能力与一般儿童无异。这些早产儿往往是由于大家为了使其母亲可以更早的接受化疗而导致了这些胎儿较早的诞生了，他们发育评分往往比足月妊娠儿（怀孕40周）低。考虑年龄、性别、出生国别等因素后，这些儿童如能在子宫内多呆一个月，其IQ会上升12点。
有少数罹患癌症的孕妇仍会选择流产，但研究者称实际上胎盘就像一个滤网，会把那些化疗药物滤除从而减少它对胎儿的影响。“往往会有因化疗而引起秃头的母亲生下的婴儿却有满满一头头发的现象可能说明这些药物并不像我们相像的那样会有很多被胎儿吸收。”
女性推迟怀孕年龄增加孕妇患癌风险
由于女性生孩子的年龄有推迟趋势，因此在妊娠期间被诊断患有癌症的女性越来越多。就职于巴尔的摩约翰霍普金斯医院的乳腺癌科护士Lillian Shockney认为怀孕本身不会增加患乳腺癌的风险，但是很多女性将怀孕年龄后推的选择则会增加孕妇罹患癌症的风险。“我们知道年龄是乳腺癌发病的一个危险因素，因此30岁以后才生孩子发生乳腺癌的风险会较高，”Shockney说。她同时也是约翰霍普金斯大学医学院的外科、妇科、肿瘤科和产科副教授。怀孕也有可能因为掩盖了癌症的体征而导致其诊断推迟，但是仅有千分之一的孕妇存在这个问题。
专家建议对那些需要治疗的、身患癌症的孕妇立即进行治疗，而不是让其经历漫长的等待后提前通过手术等方式让孩子提前诞生，因为后者可能会对小孩带来更大的伤害。“我们的研究显示曾在胎儿期接触化疗的小孩与其他小孩一样，”作者总结说，“对孕妇和非孕妇应该遵循统一化疗选择标准。在实际工作中，怀孕14周及以上的癌症患者可在仔细的孕期护理下进行化疗。”
但是作者也补充说，他们并不能保证这种治疗方案不会在未来的岁月里对他们的子女产生影响，因此需要更多的随访研究来了解这些小孩成年后生育功能是否会受损，或是否会更易罹患癌症。他们说：“时间会告诉我们胎儿暴露于化疗药物后的一切后果，包括其生育能力、二次肿瘤发生（特别是当可造成DNA损伤的药物被应用时）的情况。”
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