性欲的发生与两性的生理基础有关：其一是由性激素、性腺所构成的性内分泌系统，它维持两性性欲的基本张力和兴奋性；其二是由大脑皮质、脊髓低性兴奋中枢和性感区及传导神经组成的神经系统．它们保证机体对环境的及时有效的反应能力。
一般科学家认为，性欲是一种本能的欲望，对於繁殖下一代有利。不过一般而言，大多数动物的性欲只存在于发情期时，而动物的发情期通常都有一定的时候(像春天)。对人类来说则没有发情期的概念，或者说人类在任何时候都可以发情。如果不学会控制自己的性欲，就会导致性犯罪的行为。单身人士可以通过自慰来满足自己的性欲，这是很正常的事情。全世界的人都有这种行为，安全无害。
对于男性来说，可以防止前列腺炎，和前列腺癌的发生。男女都可以通过自慰，来了解自己的身体，对以后的性生活有益。如果一定要分期的话，人在早晨性欲会比较强烈，这就是为什么在早晨的时候，年轻的健康男性的生殖器会自然勃起。随着年龄增加，晨勃的机会就会逐渐减少，是很正常的事情，没有必要因此而担心。
从生理角度而言，绝经期后，卵巢不再分泌雌激素，也不排卵了，生育能力是丧失了。同时，生殖器官也出现退行性改变，性反应周期各个阶段的反应速度及强度也明显减退，这是事实的一面。
但我们不能不看到性欲形成的另一面，即除上述生理因素之外，性欲还受到文化观念、心理和环境等因素的影响。妇女到了更年期以后，由于生活稳定，孩子也已长大就业，夫妻感情牢固，也再不必担心怀孕，使以前因上述因素造成的性压抑消除了，性欲反而可增强，性生活时更放得开，这些例子是经常可以见到的。所以，认为绝经期后性欲就会丧失的看法是错误的。事实上，对于一个健康状况良好的老年人，衰老并不意味性欲的必然消退和获得性高潮的丧失。
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