很多人误以为心脏病更多时候会专找男性下手，但事实上，女性罹患心脏病的概率并不亚于男人。在美国，女性的第一号杀手正是冠状动脉心脏病。每两个女性，就有一人是因为冠状动脉心脏病或是中风而去世，而死于乳癌的概率只有约二十五分之一。如此一个严重威胁生命的疾病，根据美国心脏协会的研究指出，却只有8%的女人了解心脏病的相关知识。
王女士吃素食已经三十几年，身体略胖的她一开始只是因为觉得走路有点喘，而且好像愈来愈严重，拖了几个月到医院，检查发现三条冠状动脉都已经阻塞。美国的心脏专科医生指出，诊断出女性的心脏血管疾病，对医生来说相对比较困难，因为女性心绞痛的症状可能不像教科书上说的那样典型。在没有适当处理下，病情可能就变得更严重。
不过，中国的多位医生却表示，心脏病本来就有典型症状与非典型症状，很难说是性别的差异。典型的心脏病发症状：胸口有压迫感，疼痛持续超过15分钟以上。疼痛延伸到肩膀、颈部、手臂。胸部不适，同时有轻微的头痛、晕厥、流冷汗、恶心、呼吸急促。
非典型症状：感觉胃或腹部疼痛。恶心或头昏。无法解释的焦虑、虚弱或疲倦。心悸、流冷汗或苍白。上颚感觉紧紧的或是下排的两边牙齿痛，或是喉咙觉得紧紧的。
对于非典型症状，医生如果稍微不察，容易误诊。如果女性没有心脏病，不论在休息状态或是动态心电图出现异常的比例也比较高，从而增加医生诊断上的困扰。
即使冠状动脉已经阻塞了，还是约有三分之一的女性没有症状。根据国外的统计，当心脏已经开始缺氧时，仍然有34%的女性不觉得疼痛，男性则约为27%。而糖尿病人会因为神经退化，痛觉较差，有时也会不感觉到痛。此外，无法适度表达自己感觉的精神病人也容易被误诊。
■女人对心脏病的警觉心不够不论女性胸闷、胸痛或根本不痛都可能是有心脏病或没有心脏病，这已经够令医生头痛，偏偏女人对心脏病的警觉心还普遍不够。
据荷兰里甸大学医学中心针对心脏病人的研究发现，不论男人或是女人都认为冠状动脉心脏病是男人的病。研究同时显示，虽然明显是心脏病症状，女人通常比较不会从症状联想到自己可能得了心脏病，比较容易延误救治时间。英国针对住在医院加护病房心脏病人所作的调查也发现，女性心脏病发作后，通常到医院的时间比男性晚，因为女人不认为自己是心脏病发作。
女人的心脏病诊断棘手，因此，如果心脏病发作，女人往往比男人严重。而女人一旦罹患冠状动脉心脏病，死亡率比男人高，可能的原因是，女人通常得心脏病时年龄比较大，55岁以后为得心脏病的高峰期，所以复原较差，另外，也可能是女人往往错误认知，以为女人不受心脏病威胁，等到寻求治疗时，病情已经变得比较严重。
不过，也有医生认为，女人血管脆弱、容易受损、血管硬化的机制比较快，修复功能比较差，都可能是女人心脏病比男人严重的原因之一。
■55岁以后进入心脏病危险期虽然女人得心脏病的概率不亚于男人，也比较严重，但女性得心脏病的概率逐渐升高的年龄比男性晚10岁左右。这一切全仰赖女性独有的荷尔蒙保护。在更年期前，因为有女性荷尔蒙，尤其是“动情激素”使得血管比较不容易硬化、阻塞。更年期以后，身体内的动情激素大幅减少，心脏血管缺乏缓冲适应力，所以心脏血管病的发生率就急剧增加。
最怕的是，更年期以后，很多人把一些可能是心脏病的症状当作更年期的正常现象，得了心脏病也不自知。美国的研究也指出，45~60岁的女人有四分之一的人补充荷尔蒙是为了减轻更年期症状，只有约10%的人有为了预防心脏病和中风的意识。
过了更年期，女人心脏病的危险因素，不论是高血压、糖尿病、高血脂都比男人高，得心脏病的死亡率也比男人高。不过，这并不表示更年期前女人就一定不会罹患心脏病，只是概率较小。
从罹患糖尿病、高血压或高血脂的人数来看，45岁以上的女人得心脏病的概率大增，65岁以上更超越男性。美国的研究表明，同样有糖尿病，女人比男人得冠状动脉心脏病的比例较高，也更容易死于心脏相关疾病，虽然原因尚不明确，但这些数据都显示出，女人年龄愈大，罹患冠状动脉心脏病的概率愈大。
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